英吉利帝国位于欧洲大陆的西北面，面积为24万平方公里，18世纪中叶时有人口2000万。

自1588年战胜了西班牙“无畏舰队”而取得大西洋制海权之后，又于1657年——1674年的英荷战争中大败荷兰共和国，成为新一代的海上霸主。

公元1765年，英国人瓦特改进了蒸汽机，这项具有革命性意义的创造拉开了西欧“工业革命”的序幕。三年后，又一位英国人阿科莱特发明了水力纺织机；1779年克莱普顿发明了走线织布机；1784年特莱特发明了动力织布机。由于英国人不断的改进生产设备，所以短短的二十年时间使他们的生产值翻了近20倍（”更新最快,全.文.字手打），成为西方世界工业发展的中心。英吉利帝国所创的煌煌大业远超他的前辈（葡萄牙、西班牙、荷兰），所以急需开拓更为广阔的海外市场，于是他们把觊觎的目光投向了大清帝国。

大清幅员辽阔，又是统一的封建制帝国，如果用武力直接攻打，英吉利方面实无必胜把握。因此一切还要从中英双方进行贸易通商开始。

公元1793年，英国国王乔治二世命令勋爵马嘎尔尼以为乾隆皇帝祝寿为名而出使清国。其主要的目的在于同大清商讨开放中国沿海通商港口，租借中国土地作为贸易基地，并且希望大清对英国商品进行“免税”或“减税”的政策。

马嘎尔尼勋爵，1737年出生于爱尔兰的利桑诺尔，1759年毕业于都柏林三一学院，曾担任过加勒比海岛屿总督和印度马德拉斯省督。此人沉着老练，心细如发，是此次出使清国的不二人选。

马嘎尔尼一行在海上漂浮了九个月，饶了大半个地球，终于在同年的7月29月到达天津的大沽口。刚刚上岸的英国使团马上就受到大清方面的热情招待，在通州副将王文雄和天津道乔人杰的陪同下英国使团转小船顺内河进ru北京。

8月21日，马嘎尔尼一行辗转千回终于到达了北京。可惜乾隆皇帝此刻并不在京，而是远在数百里之外的避暑山庄。不过驻京官员已奉皇帝谕旨按大清礼制招待了他们，并且带领他们观赏了“万园之园”的圆明园。

马嘎尔尼勋爵手拉着自己十二岁的儿子斯当东漫步于圆明园内，这座历经百余年集中华文明几千年之大成而建造起来的皇家园林，的确非同凡响。园中的许多景物都是仿照全国各地的名胜而“六夜言情”更新最快,全建造的，如杭州西湖的平湖秋月、雷峰夕照，海宁的安澜园，苏州的狮子林等。还有许多景色是根据古代文学幻想而建造的，如蓬莱瑶台，武陵春色等。马嘎尔尼奔走东西方有年，但从不曾见过这样的人间仙境，西方人梦寐以求的伊甸园在大清得以实现不知是喜是悲。大喜之余的斯当东不禁以汉话说到：“的确好美！我不懂得名人的书画的好，却知道这里的景色的好，这里的景色是我从来没有见过的。”话音未落便引来大清官员的一阵阵惊讶，一个蛮夷小儿竟能说出一口流利的汉话，当真是匪夷所思。

圣寿的日子近了，英国使团到达避暑山庄准备觐见乾隆皇帝。但是就英国使团觐见大清皇帝是否行三跪九叩大礼一事，双方各执一词，争执不下。大清方面认为乾隆皇上是至高无上的，东西各国使节都要行三跪九叩大礼；而英国方面则认为顶多能作到朝见英国国王时的单跪礼。最后英国人万般无奈之下只得联到乾隆皇帝的宠臣和珅，希望他能够说服大清皇帝答应英方的要求。和珅奔走于清、英之间极力卧旋，终于以“西方蛮夷尚未开化”为由说服了乾隆帝。至此，马嘎尔尼觐见清国皇帝的最后的一道手续完成了。

英国使团觐见乾隆帝的地方选在避暑山庄的万树园内，在大清官员的陪同下他们一行向山庄内赶来。在万树园内等候了一个钟头才见到了乾隆帝。

乾隆皇帝端坐在九龙椅上向下观看，见和珅带着几个西洋人走至御阶前面单轨下拜，并且口中说出一连串的英语，不过很快又被另一个10多岁大的英国孩子翻译：“大英帝国特使马嘎尔尼勋爵拜见大清皇帝陛下！”乾隆帝淡淡地说：“起来吧。”和珅示意让马嘎尔尼等平身。

随后马嘎尔尼向乾隆帝递交了国书，并且阐述英国方面的意思。他在余神之中仔细打量着这位东方大帝的风采，只见九龙宝座上端坐着一位面目慈祥的老人，虽年过八旬，却仍然精神健烁，看上去要比实际年龄年轻20岁。

乾隆帝一边听着翻译一边观看译本，约有一盏茶的功夫才慢慢合上译本，冷冷地对马嘎尔尼勋爵说：“单租借我大清土地一条，朕便可全盘否决。我大清法制森严，段不容异族挑衅。尔英吉利国地处偏远，国小民弱，你们有的我们有，你们没有的我们也有，所以通商一事还是免了吧！”

首次见面便不欢而散，英国方面观乾隆帝没有一点的松口迹象，不免心灰意冷起来。

圣寿刚过，乾隆皇帝便急不可耐地下诏：收英吉利国贡品，包括军舰模型、天体运行仪、玻璃灯、地球仪、望远镜、各型火炮、连发枪等，共计600多箱。赏赐英吉利金银制品、锦帛、景德镇瓷器、茶
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